La ola de calor viene en aumento y superando las previsiones. Este miércoles se anunciaba 34 grados de máxima y a las 17 el termómetro ya había trepado a los 34,7. Para este jueves se anunció el peor día del combo térmico anómalo y el pronóstico indicaba 35 de máxima, aunque en función de lo ocurrido en las últimas horas esa cifra podría cambiar. El dato clave es la mínima: se mantiene por encima de los 26 grados.
En este contexto no sólo hay que prestar atención a los posibles «golpes de calor». A eso se suma que el sol lucirá, otra vez, prácticamente en todo su esplendor, con lo que las autoridades alertan sobre el daño que puede provocar exponerse, sobre todo en las horas del mediodía (entre las 11 y las 15). Según el informe del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) para este jueves, desde la provincia de Río Negro hacia el norte el país se encuentra bajo un “extremo nivel de riesgo” solar.
El índice solar de rayos ultravioletas en las dos terceras partes del país, incluido el AMBA, se encuentra en el nivel 13, lo que significa que una piel muy sensible al sol puede ponerse roja en apenas 5 minutos. Pieles menos sensibles, como la llamada mediterránea (marrón, con cabello y ojos oscuros), puede ponerse rojas también pero con un tiempo de exposición mayor, de aproximadamente 46 minutos.
Entre una y otra variante hay matices, como la piel caucásica (cabello castaño, sin pecas) y la pálida (tez pálida, cabello rubio y algunas pecas), diferente de la más riesgosa de todas, que es la céltica (tez muy pálida, cabello rojizo y muchas pecas). Finalmente, entre las pieles menos sensibles aparecen también la denominada indio americano (tez oscura, cabello oscuro) y la negra (tez y cabello negros).
Volviendo a una piel promedio, que podría ser la mediterránea, la diferencia de velocidad con la que estos días de ola de calor puede enrojecerse es notable. Un día de verano normal, o algo más fresco de lo habitual, como los que hubo en diciembre, mostró un índice de radiación ultravioleta cercano a 9. En ese valor, el tiempo de exposición para que la piel se enrojezca crece a 67 minutos.
De manera que lo que ocurre ahora es que los rayos UV pueden provocar daño en la piel un 45 por ciento más rápido de lo que hacían el mes pasado. El problema, según advierte el SMN, es que “aún dentro de un mismo tipo de piel las personas no son igualmente sensibles a la radiación”. Y que chicos y adolescentes deben tener especial cuidado, ya que “antes de los 20 años de edad se acumula el 80 por ciento del daño producido en la piel por la excesiva exposición a los rayos del sol”.
Desde el organismo oficial agregan que “el cáncer de piel se desarrolla con años de acumulación de sol intenso sobre la piel”, por lo que debe reducirse “al máximo posible el tiempo de exposición sin protección”. Y advierten que el hecho de que haya nubes no necesariamente es un reaseguro: “Una capa de nubes no muy gruesa puede reducir la radiación visible (las sombras sobre el piso se tornan borrosas) e infrarroja (disminuye la sensación de calor) pero no reduce significativamente la radiación ultravioleta, que continúa llegando intensamente”.
Para orientar al público sobre cuándo es más seguro exponerse al sol, el SMN propone el siguiente ejercicio simple, llamado “Regla de la sombra”: “Observe la sombra que proyecta su propio cuerpo sobre el suelo horizontal. Cuando la sombra es más corta que la altura de su cuerpo el riesgo es alto, independientemente de la hora, de mañana o de tarde, protéjase o evite exponerse”.
Consecuencias del sol en la piel y los ojos
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), los efectos crónicos de la exposición al sol en la piel y los labios pueden ser melanoma cutáneo (un tumor maligno y potencialmente mortal), carcinoma epidermoide (un tumor maligno que, por lo general, se propaga menos que el melanoma y suele ser menos letal), carcinoma basocelular (un cáncer de piel de crecimiento lento que aparece sobre todo en las personas mayores) y envejecimiento prematuro de la piel.
Las consecuencias de la radiación ultravioleta en los ojos, según la misma fuente, pueden ser catarata (enfermedad ocular en la que el cristalino se vuelve cada vez más opaco, lo que provoca una alteración de la visión y, finalmente, ceguera), pterigion (crecimiento de una carnosidad que puede cubrir parte de la córnea), y cáncer dentro y alrededor del ojo (carcinoma basocelular, carcinoma epidermoide o melanoma).
A la espera del alivio climático que significará temperaturas más bajas pero ascenso de la humedad, hay medidas de protección a las que prestarle atención para prevenir daños en la salud. A la mencionada de limitar la exposición al sol del mediodía, se suma permanecer a la sombra; ponerse ropa protectora; usar sombrero de ala ancha para proteger ojos, la cara, las orejas y el cuello; utilizar anteojos de sol envolventes que garanticen una protección del 99% al 100% contra los rayos UV, y aplicarse un protector solar de amplio espectro en las zonas de la piel que no se puedan cubrir con la ropa.
PS